今日は朝からお洗濯。
この一週間ほど振り続いていた雨も上がり、絶好の洗濯日和だった。
みんなの服を順番に洗って、一つ一つ干してゆく。
どうにか洗濯が終わった頃には、もうお昼時だった。
昼食を終え、軽くお仕事。
締め切りが迫った原稿は無いし、のんびりと筆を進める。
２時間ほど原稿に向かい合い、キリの良い所まできたので筆を置いた
そろそろ洗濯物も乾いている頃合い。
石けんの香りがする衣類を取りこみ、部屋へと運ぶ。
こういうのも悪くはないと思う。
「こんにちは〜、お届け物で〜す」
玄関先から郵便屋さんの声が聞こえてきた。
「あ、は〜い。今行きま〜す」
わたしはアイロンを置き、慌てて玄関まで向かった。
「どうも、奥さん。こちら小包と、こちら宛の手紙です」
「あ、はい。ご苦労様です」
わたしは小包と手紙を受け取り、再び洗濯物が置かれた部屋に戻った。
「誰からだろう？ あら、キットンからだわ。こっちの手紙はノルから！」
わたしは手紙の宛名を確かめ、順番に封を開いた。まずはキットンの手紙から。
今、キットンは奥さんのスグリさんと一緒に暮らしている。
最近では、キノコを中心に、植物の研究者として名を馳せていた。
手紙の内容は、近況報告と、最近見つけた新種のキノコの関する論文が賞を取った事、
近々こちらに遊びに来る事が書かれていた。
次にノルの手紙。ノルは今、かつて大魔術教団があった村で、妹のメルさんと静かに暮らしている。
手紙には、先日メルさんが結婚した事が書かれていた。
そして、何とレディ・グレイスの生まれ変わりと自称している女性に出会ったらしい。
話を聞く限り、どうも本当らしいという事だった。こちらも近々遊びに来るという話であった（しかも、その彼女を連れて！）
手紙を読み終え、わたしは一緒に届いた小包を手に取った。
差出人の宛名を見ると、そこには『ステア＆マリーナ・ブーツ』と書かれていた。
「トラップたちからじゃない！うわぁ、何を送ってきたんだろう……」
小包を開けると、中には手紙と何やら服のような物が入っていた。
トラップとマリーナの二人は結婚して、ブーツ盗賊団を引き継ぎ、今でも冒険者として
アチコチ飛び回っている。
小包に入っていた服は、その旅先で見つけ、わたしに似合うかと思って送ってくれたらしい。
さらに、手紙にはマリーナが妊娠したので、近々ドーマに帰り、しばらくはゆっくりする事、その帰り道にこちらへ寄る事が記されていた。
「そういえば、もう何年もみんなに会ってないんだなぁ……」
偶然にも、時同じくして届いた、かつての仲間たちからの手紙に、わたしはノスタルジックな気分になった。
見るとはなしに、壁に貼ってある写真に視線を送る。
それは、パーティー解散前、みんなで記念に撮った写真だった。
わたし、トラップ、キットン、ノル、ルーミィ、シロちゃん、そしてクレイ。
あの頃の思い出が脳裏に浮かんでは消えてゆく。
「懐かしいなぁ……って、いつまでも思い出に浸ってはいられないか！」
わたしは回想を打ち切ると、まだまだ山と残った洗濯物に目をやった。
「思い出を懐かしむのは、みんなが来てからでも出来るものね。
さぁ、早く片付けちゃわないと！」
わたしはシャツの袖をまくり、洗濯物のアイロンがけを再開した。
しばらく一心不乱にアイロンがけをしていたが、一枚の青いシャツが目に入り、
不意に手が止まった。
わたしの一番大切な人のシャツだ。
「そういえば、今日帰ってくるんだよね……」
アイロンを置き、視線を壁のカレンダーに移す。
「早く帰ってこないかな……」
わたしはそのシャツをギュッと抱きしめた。
こうしてると、彼に抱かれているようで安心できる。
（今日の夕食はごちそうにしよう。ルーミィもあの子も喜ぶだろうし）
そんな事を考えていると、なんだか楽しい気分になってくる。
「パステル、何してるの？」
不意に声をかけられ、わたしは慌ててシャツを放す。
「あ〜あ、折角アイロンかけたのに、またシワシワになってるよ？」
しわくちゃになった青いシャツを手にしながら、銀髪の女の子が悪戯っぽく笑っている。
「ル、ルーミィ！いつからいたの？」
「クレイのシャツを手に取ったぐらいからだよ。それを抱きしめてニヤニヤしてるから、なんか声かけにくくて」
そう言ってルーミィはわたしの顔を覗きこむ。
「３日会ってないだけじゃない。もう、いつまでも熱いんだから」
ルーミィの言葉に、わたしは真っ赤になってしまう。
「そんなに寂しかったんだったら、シャツじゃなくて本人に抱きついたら？」
「え……？」
ルーミィは部屋のドアの方を指差した。
すると、そこには彼の姿があった。
何とも困ったような笑ってるような表情を浮かべている。
「ク、ク、ク、クレイ！？ やだ、クレイも見てたの？」
「まぁね。何か声かけづらい雰囲気だったからさ……」
「もう、バカ！！」
わたしは立ち上がり、二人を睨みながら、クレイの前まで足を進めた。
しばしの沈黙。そしてクレイが口を開いた。
「パステル、ただいま」
「おかえりなさい、クレイ！」
わたしは満面の笑みでクレイに抱きついた。
その暖かな胸に顔をうずめ、続いて頬にキスをする。
すると、パタパタと廊下を走る足音が近付いてきた。
「母さ〜ん、今日のオヤツ何？あ、父さん、おかえりなさい！」
「クレイしゃん、おかえりなさいデシ」
部屋の中に、シロちゃんを抱えた黒髪の男の子が入ってきた。
わたしたちの大切な息子、ジョセフだった。
「ジョセフ、ジャマしちゃダメだよ。外で一緒に遊ぼうね。
パステル、クレイ、それじゃごゆっくり〜。でも、アツアツなのはほどほどにね〜」
そう言いながら、ルーミィはジョセフを連れて外へ出た。
「る、ルーミィ！？ もう、あの子ったら……」
わたしとクレイは苦笑を浮かべながら、お互い見つめ合った。
「あ、そういえば、今日みんなから手紙が届いたの！近いうちに遊びに来るって！」
わたしは届いた手紙をクレイに渡した。
「へえ、懐かしいなぁ。みんな元気でやってるみたいだなぁ」
手紙に一通り目を通すと、クレイもまた、壁の写真を見た。
「もう８年になるんだな」
しみじみとクレイが言う。
「そうだね。わたしが２０歳の時に結婚したから……。ルーミィも大きくなったし、
子供も出来た。わたしは冒険者を辞めて作家になった……。変わってないのはシロちゃんぐらいだね。
クレイも今では立派な騎士だもんね、蒼雷の聖騎士様？」
「その呼び方はよしてくれよ」
クレイは苦笑を浮かべる。
「ねぇ、クレイ……わたし、とっても幸せだよ」
「オレもだよ」
二人きりの部屋の中、わたしたちはそっと唇を重ねた。